ボウリングの公式戦を支援する国際スポーツ振興協会

あまり知られてないと思いますが、深見東州さんが会長を務める国際スポーツ振興協会は、ボウリング界も支援しています。

日本のシニアゴルフを支援されだした後、2007年ごろから男女のプロボウリングを、今日まで地道に支援されてきました。

馴れ初めは、シニアゴルファーで、ISPS専属契約プロの中山徹選手から、ボウリング業界の厳しい状況を聞いたことからだそうです。中山徹選手のお姉さまは、ボウリング界では有名な中山律子さんだそうです。

40年以上前、1970年代にボウリングは異常なくらいのブームだったそうです。今では想像つきませんが、ボウリング場は現在の約4倍の約3900箇所近くあり、それでも平日ですら数時間待ちでプレーしていたそうです。何がそんなブームの原因になったのでしょうね。

そのボウリングの全盛期に華やかに活躍し、元祖ボウリングアイドルであり、国民的アイドルと言われたのが中山律子さんだったそうです。下の画像は当時のプレーの様子ですけど、本当に綺麗な、素敵な方ですね。

女子プロが誕生したのが1969年で、その時から中山さんはプロとして活躍し、TV中継でパーフェクト達成したことが大反響となって、一気に大ブレイクしたそうです。ライバルの須田開代子選手らとともに、爆発的なブームの原動力になったと言われています。

その後、2012年まで、日本プロボウリング協会の会長も務めたそうです。現在は名誉会長です。また、ジャパンレディースボウリングクラブの設立に尽力し、現在は会長に就任しています。日本のボウリング史上、人気実力とともに、最も貢献してきた選手だと言えそうですね。

しかし、日本のボウリングブームも、後に続く人気選手が出なかったのか、レジャースポーツが多様化してきたためか、様々な要因が重なり衰退の道をたどりました。ボウリング場も、往年の4分の1近くに減少し、競技人口も激減していきます。それでもレジャーとして楽しむ人たちは、約1200万人いるという世界ボウリング連盟の調査結果があります。ゴルフ人口よりもかなり多いですね。ちなみに男性だけで見ると、日本ではゴルフの方が多いそうです。

現在は、P★Leagueとか、女子プロボウリングのテレビ番組もありますけどね。しかしボウリングの公式試合に、スポンサーとなる企業がほとんどつかなくなったのが現状のようです。深見東州さんは、そのような話を聞いてから、このままではプロボウラーが育たないということで、支援に乗り出されたようです。

国際スポーツ振興協会は、株式会社のように費用対効果ではなく、社会に貢献することを主にして支援されています。ボウリング業界を支援することで、プロボウラーが育ち活性化できれば素晴らしいことですね。

今のオーストラリアのゴルフも、日本のボウリングの状況と似ているかもしれません。ゴルフを楽しむ人は多いそうですけど、プロゴルフにはあまり関心がないそうですから。

ジェイソン・デイやアダム・スコット、過去にはグレッグ・ノーマンなどの名選手を輩出したゴルフ大国なのに、プロの試合はあまり人気がないのか、リーマンショック後はスポンサーがつきにくくなったようですね。強い選手がアメリカに行ってプレーする影響もあるのでしょうか。

豪州男子ツアーは、去年、国際スポーツ振興協会と合体して、PGAツアー・オブ・オーストラレイジアになりました。もともと国際スポーツ振興協会は、オーストラリアのゴルフ界を地道に支援していましたけど、そのあたりの事情もあって、合体という話になったのかなという気もします。これで、豪州男子ツアーも、活性化すると良いですけどね。