全英シニアオープンという、R&Aが主催する男子シニアのメジャー大会があります。50歳以上のシニアが出場する試合なので、マスターズのような4大メジャーほど注目はされませんが、全米プロシニアゴルフ選手権、全米シニアオープンなどの、5つの男子シニアゴルフメジャー大会の一つになります。
今回ISPS HANDAが、その全英シニアオープンのタイトルパートナーに就任したことが、複数のスポーツ紙やゴルフ誌のニュースで報じられていました。
これまでもISPS HANDAは、多くの海外ツアーの冠大会になってましたけどね。米国男子ツアーの「ワールドカップ・オブ・ゴルフ」に至っては、3度にわたり冠パートナーとなり、世界数10ヵ国の代表選手たちが、自国の世界一をかけて戦いました。
世界の女子ツアーでも多くの冠大会がありますが、女子シニア選手による世界選抜VS米国選抜の団体戦「ISPS HANDA CUP」という大会も行ってきました。これも10回ほど米国で開催され、選手たちは毎回熱い戦いを繰り広げていたそうです。
そんな世界各国の代表選手が集まる大規模な試合の冠を拝してきたISPS HANDAですが、今回はPGAツアー・チャンピオンズ（米国PGAツアー）、レジェンズツアー（ヨーロピアンツアー）のメジャー大会の冠に名前が付くことになります。
知っての通り、ゴルフの4大メジャー大会にはスポンサーの冠はついていませんね。シニアのメジャーでは、冠にスポンサー名がつく大会もありますが、格式の高さゆえ、スポンサー名は表示しない大会もありますね。
全英シニアオープンの場合は、大会名称の最後に「Presented by ロレックス」というような形での表示になっていました。
その全英オープンが、正式名称は「The Senior Open」ですが、今年から「ISPS HANDA Senior Open」になると報道されていました。
正式名称の「The Senior Open」の冠に名前が表示されるわけですから、これはかなり異例というか、別格的な扱いと言っても良いかと思います。しかも世界のゴルフ競技の元締めと言えるR&A（本部・英国セントアンドリューズ）という、最も権威あるゴルフ組織が主催する大会ですから。
これは確かにメディアも驚くはずですね。今回、その記者発表会が5月20日にヒルトン東京お台場で開催されていました。そこにR&Aからコマーシャル最高責任者のニール・アーミット氏とコマーシャルパートナーシップ担当・ヘンリー・キーリング氏の2人の役員が出席していました。
そして日本側からは、国際スポーツ振興協会会長である深見東州さんはもちろんですが、JGA（日本ゴルフ協会）の山中博史専務、PGA（日本プロゴルフ協会）の明神正嗣会長、JGTO（日本ゴルフツアー機構）の諸星裕会長と倉本昌弘副会長という、日本のゴルフ団体のメンバーが勢揃いしています。
それらの人たちの発言を報道で見ると、国際スポーツ振興協会（ISPS HANDA）のこれまでのゴルフ界への貢献度の高さ、障害者ゴルフへの支援活動はじめ、スポーツを通じて社会に良い影響を与える活動を継続してきたことが、R&Aから高く評価され、理解された結果なのではないかと書かれています。
日本では、ときどきわけがわからないような批判をする人もいるようですけどね。世界ゴルフ界の最も権威ある組織が、深見東州さんのこれまでの取り組みを認め、パートナーとしてこれからも一層協力してやっていきたいとの意思の現れが、今回の全英オープンという権威あるメジャー大会のタイトルパートナー就任依頼になったのでしょう。
そもそも欧米には、ゴルフ界を支援する資金豊富な有名大企業がたくさんありますよね。それなのに日本の社団法人をタイトルパートナーに選ぶのですから、ある意味歴史的な快挙といえます。
組織の規模やステイタスよりも、価値観を深く共有できるパートナーを選んだのでしょう。それがタイトルの冠に名前が表示されることの意味でしょうね。
R&A のニール・アーミット氏は「スポーツが人生を変える力がある、の信念など、ISPSと私たちは同じ志を持っている。素晴らしいパートナーです」とコメントしました。ヘンリー・キーリング氏は、「ISPSと我々は同様の価値を共有している。今回の協業を通じて、人々を豊にすることに貢献していきたい。」とコメントしていたことで、そのことがよく理解できました。
そして、日本ゴルフ界のレジェンドと言える、AONの3人からも、お祝いのメッセージが届いていました。
青木功さんは、「格式あるシニアオープンの冠スポンサー就任は、これまでの半田会長、ISPSの方々の取り組みが評価されたことだと思います。あと15年若ければ、選手として出場したかった」
ジャンボ尾崎さんは、「感激とともに感動すら覚えました。半田会長とISPSの関係者の皆様の粉骨砕身のご苦労があり実現されたのだと思います。大会の成功を信じています。」
中嶋常幸さんは「まさか日本の団体が伝統と格式のある全英シニアオープンの冠スポンサーを行う日が来るとは、夢にも思っていなかったので驚きました。ISPSさんのゴルフを通じたスポーツの社会貢献価値が、R&Aの理念と合致し、評価されたものと思います。」
みなさん、やはり驚かれていることがよくわかるコメントですね。
半田晴久会長（深見東州さん）は、以下のようにコメントしていました。
「ISPS HANDAが、この歴史ある大会のタイトルパートナーになれることを大変光栄に思います。本大会は、世界ゴルフ界を代表する大会の一つであり、最も由緒ある感動的な会場で開催されるものです。私たちは、スポーツが人々に希望をもたらし、教育的・文化的な障壁を取り除き、人々を結びつける大きな力を持っていると信じています。特にゴルフはその理想を象徴する存在です。R&AおよびDPワールドツアーとのパートナーシップを、さらに強化できることを嬉しく思います。単なる開催にとどまらず、スポーツが“志と情熱”を持って、何を成し遂げられるかを示す素晴らしい機会にしていきたい」
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