深見東州さんが会長をしている世界芸術文化振興協会 (IFAC) が支援する、オーストラリアン・シンギング・コンペティションについて紹介します。
今年で第43回目となったこの声楽コンクールは、オーストラリアとオセアニア地域の、26歳未満の若いオペラ（クラシック）歌手を対象にしています。
南半球では、最も権威ある声楽コンクールの一つになります。ソプラノ歌手であり、オペラやクラシック音楽の著名な指導者でもあるマリアンヌ・マシー・フリスデーンの遺言により設立されたマリアンヌ・マシー奨学金から発展したものになります。
長い歴史を持つこのコンクールは、予選、準決勝、ファイナルコンサート（決勝）、マスタークラスやワークショップなどを含む、いくつかの構成とプロセスで、現在は行われています。また、多くの奨学金、賞金（これまでに総額300万豪ドルほど）や、キャリアの形成や人脈構築の機会を提供する、非常に充実した内容を擁しています。
これまでの30年弱で2600人以上の若い歌手が参加してきましたが、著名な専門家の指導を仰ぐ恩恵を受け、ジェシカ・プラット（2003年）、レイチェル・ダーキン（2000年）、アメリア・ファルギア（1993年）、スチュアート・スケルトン（1991年）、ポール・ウィーラン（1987年）などなど、国内や海外で高く評価され、世界的に活躍するキャリアを築いた人気歌手を多く排出してきました。（括弧内はマシー受賞年）
1982年の設立以来、ミュージック・アンド・オペラ・シンガーズ・トラスト株式会社（Music & Opera Singers Trust Ltd.）が、運営・管理を担ってきました。当初、マリアンヌ・マシー奨学金をオペラクラシック歌手向けに推進し、それ以外にコンテンポラリー歌手向けの部門も設立しましたが、そちらは1990年で休止になっています。
このコンクールは、オーストラリアの芸術団体や教育団体、政府の援助など、さまざまなサポートにより成り立っています。コモンウェルス銀行からのスポンサーシップが途絶えた翌年の1998年からは、深見東州さんが、世界芸術文化振興協会（IFAC）で支援を始めました。その頃、シドニー大学の学長も、IFACの後援者になっていました。
世界芸術文化振興協会（IFAC）は、規模が大きくなってきたコンクールにおいて、若い歌手がプロの演奏家、一流のオーケストラと共演できるように、ファイナルコンサートで管弦楽団を提供する支援を毎年担っています。IFACが支援に乗り出す前までは、予算的に小規模な演奏形式、ピアノ伴奏などで開催されていました。
それが超一流の楽団を毎年ファイナルコンサートに迎えることができるようになりました。その結果コンクールの格が国際レベルに引き上げられます。若い歌手にとっても、一流オペラ歌手と同じ演奏環境の中で実力が試されることは、キャリアを構築する上で大きな経験を積むことにつながります。
ちなみにその当時は、深見東州さんの日本での宗教活動、ワールドメイトにおける誤ったメディアの情報や疑惑などが、オーストラリアにも伝わっていたようです。しかし団体の理事や弁護士、関係者が徹底した調査を行ったけども否定的な情報はなく、また深見東州さんのそれまでのオーストラリアにおける文化や芸術に対する貢献も、親切な心以外に何もなかったと言うことで、信頼を揺るがすものにはなりませんでした。
当時は、エディスコーエン大学も、深見東州さんを名誉博士号の候補者として推薦し、やはり調査を行った結果、極めて適任であると判断されて受賞が決まっていました。
深見東州さんも、当時は海外でいろんな苦労があったようですね。海外の人たちは、いろんな疑念があったとしても、しかるべき調査を行い、本人とも接触して信用できる人物だとわかったら、噂や偽情報に影響されることなく、素直に受け入れるようです。
またオーストラリアでは、比較的最近まで人種差別的な行いが、まだ残っていたとも言われています。その中で白人の豪州人たち相手に、確固たる信頼関係を築けたということは、やはり傑出した素晴らしい何かを持ち、人間的にも信用に値する人物と評価されたからなのでしょう。
話をオーストラリアン・シンギング・コンペティションに戻しますけど、1998年からメジャースポンサーとして支援を続けきた世界芸術文化振興協会（IFAC）ですが、2010年ごろからIFACの冠がついているのがYouTubeの公式チャンネルで見かけます。現在のようなISPS HANDAの冠になったのは2017年からのようですね。
2005年にはシドニー・オペラハウスにて、偉大なソプラノ歌手ジョーン・サザーランド本人から、これまでの声楽コンクールへの貢献が高く評価され、「ジョーン・サザーランド特別賞」が授与されました。2014年には、半田晴久（深見東州）さん本人が、オーストラリアン・シンギング・コンペティションの正式なペイトロンとして迎えられたとの記述もありますね。
今年43回目を迎えたASCの、ファイナルコンサートは、10月8日に、チャッツウッドにある文化施設「ザ・コンコース」で、オペラ・オーストラリア管弦楽団を招いて開催されました。最高賞のザ・マシー（マリアンヌ・マシー奨学金）は、ソプラノのハンナ・バートンさんが受賞しました。
マシーも含め、総額5万豪州ドルを超える資金が供与され、またシカゴ・リリック・オペラが運営する「パトリック・G・アンド・シャーリー・W・ライアン・オペラセンター」のオーディションを受ける機会が与えられたそうです。
ファイナリストに残った他の4名の歌手にも、いくつかの素晴らしい賞が贈られました。そして、5人全員に、2027年から始まるオペラ・オーストラリアの若手芸術家育成プログラムの最終オーディションへ、直接進む機会も与えらています。
2025年に、「オペラ・オーストラリア・ファイナリスト・オーディション賞」を通じてオペラ・オーストラリアと提携し、ファイナリストにはヤング・アーティスト・プログラムの最終オーディションへ直接進む機会が与えられるようになりました。
2024年ファイナリストの1人、バリトン歌手ジェイク・ライルと、2025年マシー受賞者であるメゾソプラノ歌手シドラ・ニッセンが、この権威ある2026–27年度のヤング・アーティスト・プログラムに選出されています。
ジェイク・ライルは今年、2026「ハンダ・オペラ・オン・シドニー・ハーバー」で上演された『オペラ座の怪人』において、主役のファントム役に大抜擢された、将来が楽しみな歌手ですね。
IFAC HANDA オーストラリアン・シンギング・コンペティションについて紹介してきましたけど、このコンクールは、単に優れた歌唱力を評価するのみならず、若手歌手が高度なレッスンを受け、国際的な経験を積み、プロのオペラ界で活躍するための実践的な機会を提供するものですね。
ファイナリスト全員にも、新しい指導者との出会い、声楽教育、プロの音楽家との交流などを与えるなど、キャリアを築く上での新たな可能性を開くコンクールと言えますね。国際的に高く評価を受けている理由もわかる気がしました。
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