毎年マスターズウィーク中に、オーガスタで開催される全米ゴルフ記者協会（Golf Writers Association of America）によるアワードディナーが今年も開催されました。深見東州さんは、国際スポーツ振興協会を通じてGWAAアワードディナーを毎年サポートしています。
今年も、2022年度の年間最優秀選手賞など、いくつかの賞が授与されました。冒頭に、ISPS HANDAアンバサダーのピーター・フィリップスさんが挨拶をされていました。ピーター・フィリップさんは、深見東州さんの代わりに、ISPS HANDAが関わる世界中のイベントに参加し、挨拶をされているようですね。
More photos from a fabulous evening. #GWAADinner @ISPSHanda pic.twitter.com/noZMP8NCcX
— GWAA (@gwaa1946) April 6, 2023
We wanted to pass along the video link for the #GWAADinner from last week. https://t.co/mXjLzdhM1U
— GWAA (@gwaa1946) April 12, 2023
1月にすでに発表済みでしたけど、今年の男子最優秀選手には、記者の投票によってスコッティーシェフラー選手が選出されました。シェフラー選手は昨季マスターズを含む4勝を挙げ、フェデックスカップで2位と、世界ランキングも1位に上り詰め、後半まで維持していました。ライバルのロリー・マキロイ選手やキャメロン・スミス選手を抑え初の選出となりました。
アワードディナー会場にも顔を見せ、「素晴らしい1年だった。このような賞を受賞し、その年のベストプレーヤーとして認められることは、本当に特別なことであり、私のキャリアを振り返ることになるでしょう。」と感謝と喜びのスピーチを行いました。
女子の最優秀選手は、昨年世界ランキング1位に返り咲いたリディア・コ選手が、2015年以来の2度目の選出となりました。
リディア・コ選手は昨年、CMEグローブランキング、年間賞金ランキング、ロレックス・プレイヤー・オブ・ザ・イヤー（年間最優秀選手）、年間最小スコア記録（ベアトロフィー）の主要4タイトルを総なめにしました。いずれも順当な選出ですね。リディア・コ選手は来場はできませんでしたが、ビデオメッセージで喜びのスピーチが上映されていました。
この2つの賞に、シニアの最優秀選手賞を加えた3つがメインになりますが、2022年度のシニアはスティーブン・アルカー選手が選ばれました。2021年度は、シニアの年齢でありながら、見事メジャーの全米プロゴル選手権で優勝したフィル・ミケルソンが選出されましたが、スティーブン・アルカー選手という名前は聞いたことがありませんでした。
調べてみると、PGAツアーでは、全くの無名の選手でした。ニュージーランドの選手で、ほとんどが下部ツアーのコーン・フェリー・ツアーでプレーしていたそうです。2010年にPGAツアーに参戦した時には、21試合全て予選落ちという結果でした。当然、世界ランキングも100位以内に入ったことはありません。そんな選手が、シニアになったルーキーイヤーの2021年後半からメキメキトップ10に食い込むようになり（前半はコロナで開催中止）、最終の2戦ではついに優勝と2位になります。その勢いで2022年のシーズンは4勝を挙げ、年間王者に輝きます。選手の投票によって選ばれる「チャンピオンズプレーヤー・オブ・ザ・イヤー」にも選出されています。
Steven Alker recaps last year and talks about his plans for the rest of this year. He won GWAA Senior Player of the Year. Congrats. @ISPSHanda #GWAADinner @ChampionsTour pic.twitter.com/28R9I01I25
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目下、チャンピオンツアーでは、このスティーブン・アルカー選手と、2021年のライダーカップのキャプテンを務めたスティーブ・ストリッカー選手と、国際スポーツ振興協会アンバサダーで、2022年シニアの最優秀ルーキーに輝いたパドレイグ・ハリントン選手の3人が昨年は4勝を挙げ、チャンピオンズツアーの中心になっているそうです。
PGAツアーでは全く活躍できなかったのに、シニアになってから、急に大活躍をするというのは、本当に素晴らしいことですね。他の選手たちにとっても希望となるでしょうから。
ちなみに、アルカー選手と激しく年間王者を争ったストリッカー選手は、身体的ハンディキャップや深刻な病気にもかかわらず、ゴルフで活躍し続けたゴルファーに贈られるベン・ホーガン賞を、今回受賞していました。
この賞は、2019年のマスターズウィークではタイガー・ウッズが受賞し、その時のマスターズで見事優勝するという快挙を成し遂げました。
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